As I Walked Alongside Them, I Was Formed Too – Mientras las acompañaba, yo también fui formada

When we began Resilience in the Calling, I entered this initiative with two responsibilities that, although different, were deeply connected. On the one hand, I had the privilege of serving as co-director, supporting the planning and development of a space designed for Latina women serving in ministry leadership. On the other hand, I entered as a researcher, with questions that are part of my doctoral project on the resilience of women in ministry. However, as this experience comes to an end, I recognize that I did not simply accompany a process or collect information for research. I, too, was formed by what I experienced.

Throughout these months, I had the privilege of listening to stories. Stories of calling, service, sacrifice, perseverance, weariness, challenges, faith, and hope. As a researcher, listening is an essential part of my work; but this experience reminded me that behind every piece of data there is a person. Behind every response there is a story. Behind every ministry experience there is a woman who has had to discern, time and again, how to continue responding to God’s call amid the different realities of her life.

One of the most important lessons for me has been gaining a deeper understanding that resilience cannot simply be reduced to the ability to endure. For a long time, especially in our ministry contexts, we can associate strength with continuing to move forward without stopping. We celebrate the woman who solves problems, who serves, who is available, who supports others, and who keeps going even when she is tired. But this initiative led me to ask a different question: At what cost are we remaining?

That question also transformed the way I think about my research. I am no longer interested only in understanding what helps a woman continue in ministry. I also want to understand how she continues, who walks alongside her, what sustains her, where she finds rest, what she needs to heal, what she needs to let go of, and what conditions, systems, and environments need to change so that she can live out her calling in a healthy and sustainable way.

As co-director, one of the most meaningful experiences was recognizing the importance of creating spaces where women did not have to show up only as leaders. Spaces where they could show up as women; where they could speak, listen, learn, create, rest, laugh, reflect, and connect with others who understand some of the complexities of serving in ministry. This reaffirmed for me that resilience is not built solely on an individual level. We need community. We need relationships where we can be heard and accompanied, and where we do not have to constantly prove that we are strong.

I also learned that conducting research pastorally requires a different posture. I do not want to study women simply to produce knowledge about them. I want to learn with them and from their experiences, recognizing that their voices contain knowledge, ministerial wisdom, and theological reflection. Listening to them also compels me to examine my own assumptions about leadership, service, sacrifice, rest, and faithfulness.

For me, Resilience in the Calling did not end with our final gathering. In many ways, a new stage began there. The data collected will continue to be analyzed as part of my doctoral project, but the stories I heard have already begun to transform the way I understand leadership and resilience.

I carry with me the same three words I shared with them during the closing conference: Look Within. Honestly recognize where you are and how you are living. Discern. Pay attention to what God is allowing you to recognize and understand. Respond. Decide what you will do with what you can now see.

Because resilience in the calling is not simply about remaining. It also involves learning how to remain, with whom to remain, what needs to change, and in whom we continue to find the strength to move forward.

The calling continues.

Yajaira E. Ruiz, MBA, MA
D.Min. Candidate, Western Theological Seminary
Co-Director, Resilience in the Calling
Hispanic Ministry Program

Cuando comenzamos Resiliencia en el Llamado, llegué a esta iniciativa con dos responsabilidades que, aunque diferentes, estuvieron profundamente conectadas. Por un lado, tuve el privilegio de servir como co-directora, acompañando la planificación y el desarrollo de un espacio pensado para mujeres latinas que ejercen liderazgo ministerial. Por otro lado, llegué como investigadora, con preguntas que forman parte de mi proyecto doctoral sobre la resiliencia de las mujeres en el ministerio. Sin embargo, al concluir esta experiencia, reconozco que no solamente acompañé un proceso ni recopilé información para una investigación. Yo también fui formada por lo vivido.

Durante estos meses tuve el privilegio de escuchar historias. Historias de llamado, servicio, sacrificio, perseverancia, cansancio, desafíos, fe y esperanza. Como investigadora, escuchar es parte esencial de mi trabajo; pero esta experiencia me recordó que detrás de cada dato existe una persona. Detrás de cada respuesta hay una historia. Detrás de cada experiencia ministerial hay una mujer que ha tenido que discernir, una y otra vez, cómo continuar respondiendo al llamado de Dios en medio de las diferentes realidades de su vida.

Uno de los aprendizajes más importantes para mí ha sido comprender con mayor profundidad que la resiliencia no puede reducirse simplemente a la capacidad de aguantar. Por mucho tiempo, especialmente en nuestros contextos ministeriales, podemos asociar la fortaleza con seguir adelante sin detenernos. Celebramos a la mujer que resuelve, que sirve, que está disponible, que sostiene a otros y que continúa aun cuando está cansada. Pero esta iniciativa me llevó a hacer una pregunta diferente: ¿a qué costo estamos permaneciendo?

Esa pregunta transformó también mi manera de pensar mi investigación. Ya no me interesa solamente comprender qué ayuda a una mujer a continuar en el ministerio. También quiero comprender cómo continúa, quién camina con ella, qué la sostiene, dónde encuentra descanso, qué necesita sanar, qué necesita soltar y qué condiciones, sistemas, entornos necesitan cambiar para que pueda ejercer su llamado de una manera saludable y sostenible.

Como co-directora, una de las experiencias más significativas fue observar la importancia de crear espacios donde las mujeres no tuvieran que llegar solamente como líderes. Espacios donde pudieran llegar como mujeres; donde pudieran hablar, escuchar, aprender, crear, descansar, reír, reflexionar y encontrarse con otras que comprenden algunas de las complejidades de servir en el ministerio. Esto reafirmó en mí que la resiliencia no se construye únicamente de manera individual. Necesitamos comunidad. Necesitamos relaciones donde podamos ser escuchadas y acompañadas, y donde no tengamos que demostrar constantemente que somos fuertes.

También aprendí que investigar pastoralmente requiere una postura diferente. No quiero estudiar a las mujeres solamente para producir conocimiento acerca de ellas. Quiero aprender con ellas y desde sus experiencias, reconociendo que sus voces contienen conocimiento, sabiduría ministerial y reflexión teológica. Escucharlas me obliga también a examinar mis propias presuposiciones sobre liderazgo, servicio, sacrificio, descanso y fidelidad.

Para mí, Resiliencia en el Llamado no terminó con el último encuentro. En muchos sentidos, allí comenzó una nueva etapa. Los datos recopilados continuarán siendo analizados como parte de mi proyecto doctoral, pero las historias que escuché ya han comenzado a transformar mi manera de comprender el liderazgo y la resiliencia.

Me llevo conmigo las mismas tres palabras que compartí con ellas en la conferencia de cierre: Mírate. Reconoce con honestidad dónde estás y cómo estás viviendo. Discierne. Presta atención a lo que Dios te está permitiendo reconocer y comprender. Responde. Decide qué harás con aquello que ahora puedes ver.

Porque la resiliencia en el llamado no consiste solamente en permanecer. También implica aprender cómo permanecer, con quién permanecer, qué necesita cambiar y en quién seguimos encontrando la fuerza para continuar.

El llamado continúa.

Yajaira E. Ruiz, MBA, MA
(D.Min.), Western Theological Seminary

Co-Directora, Resiliencia en el Llamado

Programa de Ministerios Hispanos